ভারতীয় ফুটবলের প্রধান কোচ হিসেবে প্রথম বড় সিদ্ধান্ত নিলেন খালিদ জামিল। নেশনস কাপের জন্য ৩৫ সদস্যের দল ঘোষণা করলেন তিনি। কিন্তু সেই দলে নেই দেশের ইতিহাসে সর্বাধিক গোলদাতা সুনীল ছেত্রী। অভিজ্ঞদের বাদ দিয়ে একঝাঁক নতুন মুখের ওপর ভরসা রেখেছেন খালিদ।
গত জুনে আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর নেন সুনীল। যদিও প্রাক্তন কোচ মানোলো মার্কেজ়ের অনুরোধে চলতি বছরের মার্চে ফের মাঠে নামেন তিনি। তবে তার পর ভারতের হয়ে চার ম্যাচে মাত্র একটি গোল এসেছে তাঁর পা থেকে। ফলে ৪১ বছরের সুনীলকে বাদ দিয়ে তরুণদের সুযোগ করে দিয়েছেন নতুন কোচ।
৩৫ জনের দলে মোহনবাগান থেকে জায়গা পেয়েছেন সাত ফুটবলার— বিশাল কাইথ, অনিরুদ্ধ থাপা, দীপক টাংরি, আপুইয়া, লিস্টন কোলাসো, মনবীর সিংহ ও সাহাল আব্দুল সামাদ। ইস্টবেঙ্গল থেকে ডাক পেয়েছেন আনোয়ার আলি, জিকসন সিংহ ও নাওরেম মহেশ সিংহ। এছাড়া জামশেদপুর এফসি-র মনবীর সিংহ, আর্মি রেড-এর সুনীল বেঞ্চামিন, ডিফেন্ডার অ্যালেক্স সাজি এবং গোলরক্ষক অ্যালবিনো গোমস প্রথমবার জাতীয় দলে সুযোগ পেলেন।
শনিবারই ২২ জন ফুটবলার শিবিরে যোগ দিচ্ছেন। বাকিরা ডুরান্ড কাপ শেষে জাতীয় দলে নাম লেখাবেন।
আগামী ২৯ অগস্ট থেকে শুরু নেশনস কাপ। গ্রুপ বি-তে ভারতের প্রতিপক্ষ তাজিকিস্তান, ইরান ও আফগানিস্তান। প্রথম ম্যাচেই আয়োজক তাজিকিস্তানের মুখোমুখি হবে ব্লু টাইগার্স। ১ সেপ্টেম্বর ইরানের বিরুদ্ধে এবং ৪ সেপ্টেম্বর আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে খেলবে ভারত। ৮ সেপ্টেম্বর অনুষ্ঠিত হবে ফাইনাল।
